Trzęsły jej się ręce, gdy otwierała historię transakcji. W ciągu ostatniego miesiąca jej teściowa wykonała pięć przelewów na łączną kwotę 120 000 rubli. Tydzień temu Igor powiedział, że nie mają pieniędzy na leczenie jej kota, Marquisa, który cierpiał na kamicę moczową.
„Markizie…” szepnęła Natasza, patrząc na rudego kota śpiącego w kącie.
Podniosła go i przytuliła. Ten kot był z nią od dziesięciu lat, przetrwał rozwód rodziców, przeprowadzkę do innego miasta, spotkanie z Igorem… A teraz umierał, bo jej mąż uważał remont mieszkania teściowej za ważniejszy.
Usłyszała dźwięk klucza w zamku. Natasza szybko odłożyła telefon i podeszła do okna.
Igor wszedł, mokry od deszczu, i rzucił teczkę na krzesło.
— Jeszcze nie śpisz?
– NIE.
Wszedł do kuchni i otworzył lodówkę.
— Gdzie jest jedzenie?
— Nie gotowałem.
„Świetnie” – zatrzasnął drzwi. „Siedzisz w domu cały dzień, a nawet nie potrafisz ugotować porządnego posiłku”.
Natasza wzięła głęboki oddech.
„Igor, dlaczego nie zabraliśmy Marquisa do weterynarza? Mówiłeś, że nie masz pieniędzy”.
Zamarł w połowie korytarza.
„Bo to tylko kot! Niedługo zdechnie, więc po co marnować na niego pieniądze?”
„Tylko kot…” Natasza powoli podeszła do szafki nocnej i wzięła telefon. „A twoja mama wydaje 120 000 rubli miesięcznie na naprawy – czy to nie jest wydatek?”
Igor zbladł.
— Przeglądałeś mój telefon?
„Odpowiedz na pytanie!” Jej głos wzrósł do krzyku.
„To co innego!” Wyrwał jej telefon z rąk. „Mama potrzebuje pomocy, a ten stary kot…”
„Markiz był ze mną dziesięć lat! Jest dla mnie jak rodzina! A twoja matka…” Natasza zacisnęła pięści. „Twoja matka to po prostu pasożyt na nas!”
Igor zrobił gwałtowny krok w jej stronę.
— Zamknij się! Nie waż się tak mówić o mojej matce!
„Bo co?” Natasza nie ustąpiła po raz pierwszy. „Zamierzasz mnie uderzyć tak jak na tej kolacji? No dalej, pokaż mi, jakim jesteś „prawdziwym mężczyzną”!”
Stali, ciężko dysząc, twarzą w twarz. Nagle rozległo się ciche miauczenie. Markiz, przestraszony krzykami, schował się pod sofą.
Igor odwrócił się.
– Mam was już dość.
Zatrzasnął drzwi sypialni.
Natasza osunęła się na podłogę i wyciągnęła rękę w kierunku kota.
– Przepraszam, kochanie…
Markiz ostrożnie wyszedł, wtulając twarz w swoją dłoń. Głaskała go, patrząc na drzwi sypialni, gdzie chrapał jej mąż.
Jutro zabierze Marquisa do kliniki. Zaciągnie pożyczkę na swoje nazwisko. A potem…
Potem sprawi, że Igor pożałuje każdego rubla, który przekazał matce.
Wyjęła telefon i otworzyła galerię. Były tam zrzuty ekranu wszystkich jego tłumaczeń.
„Rodzina, powiadasz” – wyszeptała. „Cóż, wkrótce dowiesz się, czym jest prawdziwa rodzina”.
Markiz mruczał jej na kolanach, a za oknem padał zimny, jesienny deszcz.
Biała sala bankietowa Grand Restaurant była udekorowana złotymi balonami i zdjęciami solenizanta. Ludmiła Pietrowna kończyła dziś 55 lat i domagała się, aby uroczystość była „jak każda inna”. Natasza stała przy wejściu, poprawiając niewygodną sukienkę, którą teściowa nalegała, by założyła.
„Znowu robisz kwaśną minę?” Igor pociągnął ją za łokieć. „Mama spodziewa się idealnego wieczoru”.
„Nie martw się” – Natasza uśmiechnęła się fałszywie. „Wszystko będzie idealnie”.
Weszła do sali, gdzie już zebrali się wszyscy krewni. Jej szwagierka, Katia, w obcisłej czerwonej sukience, natychmiast do nich podeszła.
„Wreszcie! Już myśleliśmy, że nie przyjdziesz”. Mama zaczęła się martwić, że synowa znów ją zawiedzie.
„Jakby jej na mnie zależało” – mruknęła Natasza.
„Co?” Katya zmarszczyła brwi.
„Nic się nie stało” – Natasza minęła ją i podeszła do stołu.
Uroczystość rozpoczęła się od niekończących się toastów. Wszyscy krewni chwalili Ludmiłę Pietrownę, nazywając ją „filarem rodziny” i „idealną matką”. Kiedy nadeszła kolej Nataszy, powoli wstała.
„Ludmiło Pietrowna…” – przerwała, patrząc na pełne oczekiwania twarze. „Jesteś naprawdę wyjątkową kobietą. Przez pięć lat małżeństwa z twoim synem nauczyłam się… cierpliwości”.
W pokoju zapadła napięta cisza.
„Co to znaczy?” teściowa zbladła.
„To oznacza” – Natasza położyła szklankę na stole – „że nie będę dłużej tolerować twojego upokorzenia”.
– Natasza! – Igor podskoczył.
„Nie, daj jej mówić” – szwagierka Katia uśmiechnęła się sarkastycznie. „Ciekawe, co jeszcze wymyśliła nasza »bezpłodna kura«”.
Ten przydomek, rzucony pewnego dnia przez teściową, był ostatnią kroplą. Natasza ostro zwróciła się do Katii.
„Wiesz, Katya, naprawdę nie mogę mieć dzieci. Ale wiesz, co jest gorsze? Być tak płodnym jak ty i wychowywać dzieci tak podłym i samolubnym jak ty”.
„Jak śmiesz!” Katia podskoczyła, przewracając kieliszek. Czerwone wino rozlało się po całej jej drogiej sukience.
„Och, jakie to niezręczne” – Natasza pokręciła głową z udawanym żalem.
