Pochodzący z Ameryki Południowej maniok jest zarówno rośliną, jak i dobrze znanym pożywieniem, ale wiąże się również ze znacznym ryzykiem. Łodygi, skórka i liście rośliny są toksyczne i mogą wytwarzać cyjanowodór, który może być śmiertelny w przypadku niewłaściwego spożycia.
Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) informuje, że około 200 osób umiera rocznie z powodu spożycia niewłaściwie przygotowanego manioku. Właśnie dlatego zyskał on ponury tytuł „najbardziej śmiercionośnego pożywienia świata”.
WHO wyjaśnia: „Bulwy manioku zawierają zróżnicowaną ilość glikozydów cyjanogennych, które służą jako ochrona przed zwierzętami i owadami. Gdy glikozydy te nie są prawidłowo przetwarzane, maniok może uwalniać cyjanek, co prowadzi do wysokiego narażenia na cyjanek w diecie”.
Taka niebezpieczna ekspozycja jest szczególnie powszechna w czasach głodu i wojny. Zatrucie cyjankiem z manioku jest powiązane z kilkoma poważnymi chorobami, w tym konzo.
