Aleksiej podkręcił głośność telewizora, dając do zrozumienia, że nie chce się wtrącać do kłótni. Natalia zrozumiała, że nigdy nie stanie po jej stronie.
W kolejnych miesiącach spotkania z Igorem stały się regularne. Spacerowali po parku, odwiedzali księgarnie i rozmawiali o lekturach w kawiarniach. Natalia zdała sobie sprawę, że z niecierpliwością czeka na te spotkania, że Igor stał się dla niej ważniejszy niż mąż. Z nim mogła być sobą, bez konieczności usprawiedliwiania każdego słowa, bez konieczności wysłuchiwania krytyki.
W domu atmosfera robiła się coraz bardziej napięta. Lidia Pietrowna w końcu zadomowiła się w salonie, przyniosła wszystkie swoje rzeczy i zachowywała się jak prawowita właścicielka mieszkania. Przestawiała meble, zmieniała układ kuchni i krytykowała Natalię za każdy drobiazg.
„Alosza, porozmawiaj z żoną” – powiedziała pewnego wieczoru. „Ona kompletnie się rozpuściła. Jest albo w kawiarni, albo w parku, a w domu jej nie widać. A w domu panuje bałagan, nie ma porządku”.
„Jaki zaniedbany dom!” – wykrzyknęła oburzona Natalia. „Nasz jest schludny i nieskazitelny!”
„Nazywasz to czystością?” Lidia Pietrowna przesunęła palcem po parapecie. „Kurz! A kiedy ostatnio czyściłeś lodówkę?”
„Lydia Pietrowna, może czas wracać do domu? Twój remont już dawno się skończył”.
„Co masz na myśli mówiąc o domu?” – teściowa była szczerze zaskoczona. „Jestem tu potrzebna! Kto się zajmie Aloszą, skoro ciągle znikasz?”
– Alosza jest dorosły, potrafi o siebie zadbać.
— Jasne! Mężczyźni potrzebują opieki, uwagi. A co im dajesz? Same narzekania!
Natalia spojrzała na męża, oczekując, że coś powie, ale Aleksiej w milczeniu pił piwo, wpatrując się w ekran.
Tego wieczoru Natalia długo nie mogła zasnąć. Leżała obok chrapiącego męża i myślała o tym, jak jej życie stało się niczym więcej niż tylko egzystencją. Pracowała, wracała do domu, gdzie spotykały ją wyrzuty i obojętność, kładła się spać i wszystko zaczynało się od nowa.
A potem były spotkania z Igorem – wyspy radości w szarej codzienności. Pytał ją o zdanie, śmiał się z jej żartów, przypominał sobie, co lubi, a czego nie. Przy nim czuła się żywa.
Pewnego dnia, gdy siedzieli w kawiarni po spacerze, Igor wziął ją za rękę:
„Natalio, muszę powiedzieć… Nasza komunikacja jest dla mnie bardzo ważna. Stałaś się dla mnie… kimś wyjątkowym.”
Ona nie cofnęła ręki:
– A ty dla mnie też.
„Rozumiem, że jesteś żonaty, ale… Nie mogę ukryć swoich uczuć. Zakochałem się w tobie.”
Natalia milczała, patrząc na ich złączone dłonie. Ona również się zakochała, ale bała się do tego przyznać przed sobą.
„Nie proszę o natychmiastową odpowiedź” – kontynuował Igor. „Chciałem tylko, żebyś wiedział”.
„Dziękuję za twoją szczerość” – powiedziała cicho.
***
Natalia poszła do sypialni i wyjęła z szafy dwie duże walizki. Metodycznie poskładała rzeczy męża: koszule, spodnie, bieliznę, skarpetki. Następnie zajęła się rzeczami teściowej w salonie: jej sukienkami, kapciami, kosmetykami i lekami.
Aleksiej i Lidia Pietrowna wrócili ze sklepu, jak zwykle, rozmawiając o czymś podniesionym głosem. Natalia usłyszała, jak wchodzą po schodach i stanęła przy drzwiach.
Zadzwonił dzwonek do drzwi. Natalia otworzyła drzwi i powiedziała z uśmiechem:
„A to są rzeczy twoje i twojej mamy, wyprowadzasz się” – uradowana żona postawiła przed mężem dwie duże walizki.
Aleksiej i Lidia Pietrowna zamarli w drzwiach, nie rozumiejąc, co się dzieje.
„Co to znaczy?” – wykrztusił w końcu Aleksiej.
„To oznacza, że nie zamierzam już żyć we trójkę. Ty i mama już żyjecie osobno, podejmujecie wszystkie decyzje beze mnie, ignorując moje potrzeby. Niech tak będzie – żyjcie osobno”.
“Zwariowałaś?” Lidia Pietrowna próbowała wepchnąć się do mieszkania, ale Natalia zablokowała jej drogę.
„Nie, wręcz przeciwnie, opamiętałem się. Mam dość bycia gościem we własnym domu, mam dość usprawiedliwiania każdego kroku, mam dość życia z ludźmi, którzy się o mnie nie troszczą”.
„Natasza, porozmawiajmy spokojnie” – próbował przemówić jej do rozsądku Aleksiej.
— Spokojnie? Rozmawialiśmy spokojnie przez pięć lat, a efekt? Zamieniłeś się w kanapowca, a twoja matka zachowuje się, jakby moje mieszkanie należało do niej.
„To nasza rodzina!” – oburzyła się Lidia Pietrowna. „Nie macie prawa!”
— Tak. Kupiłem mieszkanie przed ślubem i to ja decyduję, kto w nim mieszka.
„Nie możecie nas wyrzucić!” powiedział Aleksiej z niedowierzaniem.
„Mogę cię wyrzucić. Jesteście dorośli, możecie mieszkać z mamą. I nie zamierzam dłużej tkwić w tym małżeństwie”.
Natalia wzięła walizki i wystawiła je na korytarzu:
— Jutro złożę pozew o rozwód. Resztę moich rzeczy możesz odebrać, kiedy wrócę.
Zamknęła drzwi i oparła się o nie plecami. Za drzwiami słychać było gniewne głosy, ale stopniowo cichły.
Natalia przechadzała się po mieszkaniu, rozkoszując się ciszą. Po raz pierwszy od lat była sama w domu. Otworzyła wszystkie okna, włączyła ulubioną muzykę i zaparzyła dobrą herbatę.
Następnego dnia spotkała Igora przy wejściu.
„Jak się masz?” Spojrzał na nią uważnie.
– Okej. Rozwodzę się.
Igor nie udawał zdziwienia i nie pytał o szczegóły:
— To trudna decyzja.
„Nie, było łatwo. Trudno było żyć w małżeństwie, które stało się istną egzystencją”.
— Jeśli potrzebujesz wsparcia, zawsze jestem tutaj.
– Wiem. Dziękuję.
Rozwód przebiegł bez kontrowersji. Aleksiej próbował wrócić do siebie, obiecując, że matka nie będzie się już wtrącać, ale Natalia była nieugięta. Wytrwała zbyt wiele lat, mając nadzieję, że wszystko się zmieni. Ale ludzie nie zmieniają się, jeśli sami tego nie chcą.
Igor nie spieszył się. Rozumiał, że Natalia potrzebuje czasu, żeby dojść do siebie po rozwodzie i uporządkować swoje uczucia. Nadal się spotykali, chodzili na spacery i rozmawiali, ale nie naciskał na intymność. Z Igorem Natalia rozkwitła. Pamiętała, jak śmiać się, marzyć i snuć plany. Byli idealnie dopasowani – dzielili wspólne zainteresowania i podobne spojrzenie na życie. Nikt z ich przyjaciół nie był zaskoczony, gdy Igor oświadczył się ukochanej, a ona się zgodziła.
Jak się okazało, jej życie dopiero się zaczynało.
