Swietłana nigdy nie lubiła piątków. Wcześniej, gdy zostawała w domu z dziećmi, piątek oznaczał, że Igor wracał z pracy zmęczony i spędzał dwa dni wylegując się na kanapie, domagając się ciszy i spokoju. Teraz piątek stał się dniem wypłaty, co z jakiegoś powodu stało się jeszcze mniej przyjemne.
Szybko wyszła z metra, ściskając przy boku torbę, w której znajdowała się koperta z pieniędzmi. Oficjalna część jej pensji została wpłacona na konto bankowe. Podała Igorowi kopertę z główną wypłatą. Swietłana nigdy wcześniej nie widziała w tym nic dziwnego. Wiele rzeczy wydawało się wcześniej normalne.
Jak zwykle w ostatnich miesiącach, siostra Igora, Lena, siedziała w kuchni. Przeglądała magazyn, podczas gdy zupa gotowała się na kuchence. Zupa Swietłany, przygotowana z jej składników, w jej garnku.
„Cześć” – Lena skinęła słabo głową, nie podnosząc wzroku. „Postanowiłam ugotować zupę. Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko?”
„Przeciw” – pomyślała Swietłana, ale powiedziała to tylko na głos:
— Ziemniaki były na jutrzejszą sałatkę.
„Och, przepraszam, nie wiedziałam” – Lena uśmiechnęła się tym uśmiechem, który mówił, że wcale jej to nie obchodzi. „Nieważne, możesz sobie kupić więcej”.
Swietłana weszła cicho do pokoju, zrzuciła buty i usiadła na brzegu łóżka. Głos Igora słychać było przez ścianę – sądząc po intonacji, rozmawiał przez telefon z jednym ze swoich partnerów. Brzmiał na zadowolonego i pewnego siebie. Zawsze tak było, gdy rozmowa schodziła na temat pracy lub jego zainteresowań. Kiedy próbowała poruszyć temat swoich problemów, stawał się rozkojarzony i zdystansowany.
Lena nie pojawiła się w ich życiu od razu. Na początku przychodziła raz w tygodniu, potem dwa razy. Potem zaczęła zostawać na lunch. Swietłanie to nie przeszkadzało – rodzina to rodzina, a poza tym Lena ciągle miała problemy. Mąż albo za mało zarabiał, albo dzieci domagały się tego czy owego. Swietłana wiedziała, jak to jest utrzymać rodzinę przy skromnym budżecie. Wtedy jeszcze nie pracowała, a pieniędzy ledwo wystarczało.
„Swieta, jesteś w domu?” Igor wsunął głowę do pokoju. Na jego twarzy malował się niepokój. „Słuchaj, Lenka znowu pilnie potrzebuje pieniędzy. Andriej obiecał do końca miesiąca, ale wiesz, jak mu idzie w pracy. Pożyczysz jej kilka tysięcy?”
To było dwa lata temu. „Kilka tysięcy pożyczonych” stało się regularnym wydatkiem. Potem Swietłana dostała pracę.
Najpierw pracowała w małej firmie jako kierownik ds. obsługi klienta. Pensja była marna – ledwo wystarczała na pokrycie kosztów podróży i lunchów. Ale Swietłana to uwielbiała. Uwielbiała być potrzebna nie tylko w domu, przy kuchence. Uwielbiała kontakt z ludźmi, rozwiązywanie problemów i otrzymywanie wdzięczności od klientów. Ciężko pracowała, uczyła się i opanowywała nowe programy wieczorami, długo po tym, jak wszyscy inni w domu już spali.
A sześć miesięcy później dostała podwyżkę. A potem kolejną. Jej pensja wzrosła prawie trzykrotnie. Swietłana była szczęśliwa – w końcu nie musiała liczyć każdego grosza, mogła kupić dzieciom coś porządnego bez czekania na wyprzedaż i mogła odłożyć trochę na przyszłość.
Ale Igor miał własne plany dotyczące jej pieniędzy.
„Swieta, wyobrażasz sobie, co się stało z Leną?” Wpadł wieczorem do mieszkania jak oparzony. Swietłana właśnie gotowała obiad, a Nastia i Dima odrabiali lekcje w pokoju dziecięcym.
– Co się stało?
„Andriej odszedł. Po prostu wstał i wyszedł. Do jakiejś znajomej młodej kobiety. Lenka ma dwójkę dzieci, wynajmowane mieszkanie i nie ma pracy. Co ona teraz zrobi?”
Swietłana poczuła w sobie ukłucie oburzenia. Naprawdę współczuła Lenie – zostać samej z dwójką dzieci i bez grosza przy duszy było przerażające. Ale jeszcze bardziej przerażające było spojrzenie Igora. Spojrzenie, które mówiło: „Musisz pomóc”.
„Oczywiście, że to straszne” – powiedziała ostrożnie. „Ale co możemy zrobić? Mamy własne dzieci, własne wydatki…”
„Swieta, to moja siostra!” Igor podniósł głos. „O mało co nie wylądowała na ulicy. Naprawdę jesteś taka bezduszna?”
Bezduszna. To słowo utkwiło jej w boku jak cierń. Swietłana całe życie pomagała każdemu, kto o nią prosił. Rodzicom, przyjaciołom, sąsiadom. A teraz jest bezduszna, bo nie chce oddać wszystkiego, co ma?
Jednak „ostatnia” to przesada. Jej pensja była teraz porównywalna z pensją Igora. I on doskonale o tym wiedział.
Lena wprowadziła się do nich tydzień później. Tymczasowo, oczywiście. Dopóki nie znajdzie pracy i nie stanie na nogi. Dzieci pozostały na razie z byłym mężem – on, pomimo wszystkich swoich wad, nigdy nie odmówił im wsparcia. Lena wyjaśniła, że dzięki temu łatwiej będzie jej znaleźć pracę i ułożyć sobie życie. Swietłana skinęła głową, udając, że jej wierzy.
Pierwszy miesiąc był znośny. Lena faktycznie gdzieś chodziła, rzekomo na rozmowy kwalifikacyjne. Wracała wieczorem zmęczona, narzekając, że wszędzie, gdzie poszła, albo pensje były niskie, albo wymagania za wysokie, albo współpracownicy byli niemili. Swietłana gotowała dla wszystkich, a Lena czasami zmywała naczynia. Czasami.
W drugim miesiącu tolerancja zaczęła wyparowywać. Lena przestała nawet udawać, że szuka pracy. Siedziała w domu, oglądając seriale, przeglądając telefon i od czasu do czasu parząc kawę. Artykuły spożywcze znikały w niewiarygodnym tempie. Swietłana obliczyła, ile teraz wydaje na jedzenie, i serce jej zamarło.
A potem Igor zaczął pytać o pensję.
„Ile ci dali w tym miesiącu?” zapytał swobodnie, jakby pytał o pogodę.
Na początku Swietłana odpowiadała szczerze. Potem zdała sobie sprawę, że szczerość tylko jej szkodzi.
„Jak zwykle” – zaczęła wymijająco odpowiadać.
„Naprawdę?” – upierał się Igor. „Lena potrzebuje pomocy. Jest bez grosza”.
„A co ze mną? Z czego mam żyć?” – chciała krzyknąć Swietłana. „A tak przy okazji, sama na to zapracowałam! Wstaję o szóstej rano, jeżdżę przez miasto, pracuję dziesięć godzin, uczę się nowych rzeczy, wysłuchuję niezadowolonych klientów. A co ty robisz dla swojej siostry? Poza tym, że rozdajesz mi pieniądze?”
Ale milczała. Oddała część swojej pensji Lenie jako „pożyczkę”, której nigdy nie spłaciła. Trzy tysiące, pięć tysięcy, siedem tysięcy. Lena przyjęła to w milczeniu, bez wdzięczności, jakby Swietłana była jej coś winna.
Punkt kulminacyjny nastąpił w piątkowy wieczór. Swietłana wróciła z pracy wyczerpana – to był ciężki dzień, klient sprawiał kłopoty, a ona spędziła dwie godziny, próbując przekonać go, żeby nie zrywał umowy. Bolała ją głowa i chciała się po prostu położyć i o niczym nie myśleć.
Ale Igor i Lena czekali na nią w kuchni. Oboje mieli takie miny, jakby Swietłana miała przyjść godzinę temu i zrobiła coś złego.
„Gdzie byłaś?” Igor nawet nie powiedział „cześć”. „Dzwoniłem, ale nie odebrała”.
„Byłam na spotkaniu, a mój telefon był wyciszony” – odpowiedziała zmęczona Swietłana, odwieszając kurtkę.
„Swieta, pilnie potrzebuję pieniędzy” – Lena siedziała przy stole, nie patrząc na nią. „Do poniedziałku. Naprawdę ich potrzebuję”.
„Ile?” Swietłana poczuła, że jej zmęczenie zmienia się w irytację.
– Dwadzieścia tysięcy.
– Co?!
„Albo piętnaście. Muszę kupić dzieciakom przybory szkolne. Andriej je ma, ale nie chce mi dać pieniędzy, ten palant. Mówi, żebym pozwolił matce je kupić.”
– Len, ale w zeszłym miesiącu dałem ci…
„Tak, tak!” – Lena nagle wybuchnęła gniewem. „Naprawdę jesteś taki skąpy? Masz teraz pensję, a oszczędzasz na rodzinie!”
Swietłana spojrzała na Igora ze zdziwieniem, oczekując wsparcia. Ale on patrzył gdzieś poza nią, zaciskając szczękę.
– Igor, powiedz coś!
„Co mam powiedzieć?” Wzruszył ramionami. „Lena ma rację. Masz pieniądze. To moja siostra, ma dzieci. Naprawdę tak trudno jej pomóc?”
„Pomocy?” Swietłana poczuła, jak wszystko w niej eksploduje. „Pomagam już od trzech miesięcy! Rozdałam ponad trzydzieści tysięcy i nikt mi nie oddał! Karmię dodatkową osobę, płacę za wodę i prąd za trzy osoby zamiast za dwie! I nadal jestem taka bezduszna?!”.
„Nie krzycz” – przerwał jej chłodno Igor. „Dzieci usłyszą”.
— Niech usłyszą! Niech dowiedzą się, jak ich ojciec…
– Zamknąć się.
Swietłana zamilkła. Nie ze strachu, ale z szoku. Igor nigdy tak do niej nie mówił. Nawet w najtrudniejszych chwilach, gdy nie było pieniędzy, gdy kłócili się o byle co.
Lena wstała od stołu i demonstracyjnie wyszła z kuchni. Igor patrzył za nią, po czym zwrócił się do Swietłany.
„Posłuchaj mnie uważnie” – zaczął cicho, ale w sposób, który przyprawił Swietłanę o dreszcze. „Znosiłem twoje dziwactwa, twoje narzekania. Nie protestowałem, kiedy poszłaś do pracy, chociaż mogłem. Nie robiłem scen, kiedy zaczęłaś znikać na dziesięć godzin w tej swojej pracy. Ale mam rodzinę. Mam siostrę, która potrzebuje pomocy. A jeśli uważasz się za część tej rodziny, to…”
– Igorze!…
„Położyłem swoją pensję na stole. Nie powtórzę tego dwa razy” – powiedział, a w jego głosie słychać było tak lodowatą pewność siebie, że Swietłana mimowolnie cofnęła się o krok.
Stała na środku kuchni, nie poznając mężczyzny, z którym żyła piętnaście lat. To nie był jej Igor, nie ten sam mężczyzna, który kiedyś nosił ją na rękach po ślubie, który kołysał ich dzieci bezsennie w nocy, który obiecał, że zawsze będzie ją chronił.
Był obcy. Surowy. Wymagający. Obojętny.
„Nie rozumiem” – to było wszystko, co udało jej się wykrztusić. „Dlaczego miałabym utrzymywać twoją siostrę? To dorosła kobieta, niech sama znajdzie pracę!”
– Ona patrzy.
„Szukała trzy miesiące? Igor, ona nawet nie rusza się z kanapy! Siedzi tu całymi dniami, je nasze jedzenie, korzysta z naszego internetu, rzuca swoimi rzeczami po całym mieszkaniu! A ty mnie pytasz…”
