„Żądam, żebyś była człowiekiem!” warknął Igor, a Swietłana skrzywiła się. „Żądam, żebyś zrozumiała, czym jest rodzina, bliscy! Ale ty myślisz tylko o sobie!”
„O sobie?” Zaśmiała się nerwowo, histerycznie. „Przez dwadzieścia lat myślałam tylko o innych! O tobie, o dzieciach, o twoich rodzicach, o twoich przyjaciołach, których karmiłam i poiłam! Nigdy nie kupowałam sobie niczego drogiego, wszystko robiłam dla dzieci, dla mojej rodziny! A teraz, kiedy w końcu zaczęłam zarabiać, chcesz mi to odebrać?”
„Nikt niczego mi nie zabiera. Proszę cię, pomóż mojej siostrze”.
– Nie prosisz. Jesteś wymagający.
Igor zacisnął pięści i przez chwilę Swietłana poczuła strach. Ale on tylko westchnął i odwrócił się, po czym wyszedł, trzaskając drzwiami. Swietłana została w kuchni, a łzy spływały jej po policzkach.
Przez kolejne dwa tygodnie w domu panowała ciężka cisza. Igor prawie się do niej nie odzywał, a Lena celowo go ignorowała. Dzieci wyczuwały napięcie i chodziły na palcach.
Swietłana nadal płaciła – mniej, niż żądali, ale jednak. Miała nadzieję, że to tylko chwilowe, że Lena naprawdę stanie na nogi i się wyprowadzi. Miała nadzieję, że Igor się opamięta.
Ale minął miesiąc, potem drugi, potem trzeci. Lena czuła się coraz bardziej komfortowo. Swietłana patrzyła, jak jej oszczędności topnieją, a plany na przyszłość pryskają – wakacje, remont pokoju dziecięcego, nowa lodówka, która od dawna wymagała wymiany.
A pewnego wieczoru, gdy Igor po raz kolejny zażądał, by oddała Lenie całą swoją pensję, bo „ona musi iść do dzieci i przynieść prezenty”, Swietłana wybuchnęła.
„Dosyć tego! Dosyć!” Cisnęła kopertę na stół z takim impetem, że pieniądze rozsypały się. „Czy ty w ogóle zdajesz sobie sprawę, co robisz?! Zrobiłeś z naszej rodziny organizację charytatywną! Twoja siostra nas wykorzystała i nawet nie myśli o tym, żeby odpuścić! A ty jej w tym pomagasz!”
– Swieta, ona jest w trudnej sytuacji…
„Cały kraj jest w opłakanym stanie! Ale ludzie jakoś pracują, zarabiają pieniądze, a nie żyją na koszt innych! Dlaczego Lena miałaby być wyjątkiem?!”
– Bo ona jest moją siostrą!
„A kim ja jestem?!”. krzyknęła Swietłana, nie przejmując się tym, że dzieci są w sąsiednim pokoju. „Jestem twoją żoną! Matką twoich dzieci! Pracowałam jak szalona przez piętnaście lat, żeby ten dom był domem, żeby dzieci miały co jeść i w co się ubrać, żebyś ty mogła spokojnie pracować! A teraz, kiedy sama zaczęłam zarabiać, chcesz mi to wszystko odebrać?!”
Igor milczał, ale w jego oczach błyszczał gniew.
„To nie podlega dyskusji” – powiedział w końcu cicho. „Lena potrzebuje pieniędzy. Kropka”.
„Nie” – Swietłana podniosła pieniądze ze stołu i ścisnęła je w dłoni. „Kropka. Dzwonię do twojej matki”.
– Nie waż się!
— Śmiem. Niech wie, jak jej syn postanowił ułożyć sobie życie.
Matka Igora, Tamara Iwanowna, mieszkała w Woroneżu. Widywali się rzadko, kilka razy w roku. Była surowa i sprawiedliwa, a Igor, nawet jako dorosły, trochę się jej bał.
Swietłana zadzwoniła do niej następnego dnia z pracy. Opowiedziała jej wszystko – bez upiększeń, ale też bez przesady. Same fakty: Lena mieszkała z nimi od czterech miesięcy, nie pracowała i domagała się pieniędzy. Igor zmuszał Swietłanę do oddania całej pensji. Dzieci zostały z byłym mężem, który w ogóle się nimi nie interesował.
Tamara Iwanowna słuchała w milczeniu. Potem westchnęła ciężko i powiedziała:
— Przyjdę w sobotę.
I przyjechała. W sobotę rano, o dziewiątej. Swietłana otworzyła drzwi i zobaczyła na progu niską, siwowłosą kobietę o surowym spojrzeniu.
„Gdzie oni są?” zapytała Tamara Iwanowna bez powitania.
— W kuchni.
Teściowa weszła do mieszkania, zrzuciła buty i skierowała się do kuchni. Swietłana poszła za nią, z bijącym sercem.
Igor i Lena siedzieli przy kuchennym stole. Igor czytał gazetę, Lena przeglądała telefon. Oboje podnieśli wzrok, gdy zobaczyli matkę, i ich miny zrzedły.
„Mamo, po co przyszłaś?” zaczął Igor, ale Tamara Iwanowna podniosła rękę i on zamilkł.
„Co się tu dzieje?” zapytała cicho, ale w sposób, który dawał jasno do zrozumienia, że jest to poważna rozmowa.
„Mamo, to wszystko nieporozumienie” – zaczęła Lena, ale teściowa przerwała jej spojrzeniem.
„Nie rozmawiam z tobą. Igorze, wyjaśnij mi, dlaczego twoja żona, matka twoich dzieci, musi oddawać całą swoją pensję twojej siostrze?”
– Mamo, Lena jest w trudnej sytuacji…
„Połowa kraju jest w trudnej sytuacji!” – warknęła Tamara Iwanowna. „To nie znaczy, że wszyscy muszą ponieść konsekwencje! Lena, ile masz lat?”
„Trzydzieści osiem” – mruknęła.
— Trzydzieści osiem lat. Dorosła kobieta. Dwie ręce, dwie nogi, głowa na karku. Czemu nie pracujesz?
— Szukam…
„Szukałaś cztery miesiące?” – teściowa uśmiechnęła się złośliwie. „Mógłabyś dostać dziesięć prac w cztery miesiące! Nawet zmywak albo sprzątaczka! A może jesteś zbyt dumna na taką robotę?”
Lena zbladła, ale milczała.
„A ty!” Tamara Iwanowna zwróciła się do Igora. „Co ty robisz?! Zapędzasz żonę w kozi róg, zmuszając ją do oddania ostatnich pieniędzy! Nigdy cię tak nie wychowałam!”
– Mamo, to jest nasza rodzina, moja siostra…
„Twoja siostra to dorosła żebraczka! A twoja rodzina to twoja żona i dzieci! A jeśli tego nie rozumiesz, to nie jesteś mężczyzną, tylko…”
Nie dokończyła. Zatrzymała się, żeby złapać oddech. Potem zwróciła się do Leny:
— Przygotuj się. Idziesz ze mną.
– Mamo, ale ja…
„Żadnych „ale”! Będziesz mieszkać ze mną, dopóki nie znajdziesz pracy. A jeśli znajdziesz, możesz wynająć własne mieszkanie. I bez błagania! Zorganizuję ci takie życie, że sam pobiegniesz szukać pracy!”
Lena otworzyła usta, żeby zaprotestować, ale wzrok matki nie zwiastował niczego dobrego. Wstała i ze spuszczoną głową poszła spakować swoje rzeczy.
Igor siedział w milczeniu, wpatrując się w stół. Swietłana stała pod ścianą, bojąc się ruszyć.
„Porozmawiamy później, synu” – powiedziała Tamara Iwanowna, patrząc na Igora. „Osobno. Ale najpierw powiedz mi: czy zdajesz sobie sprawę, że o mało nie rozbiłeś rodziny? Że twoja żona była na krawędzi?”
Igor milczał. Potem skinął głową, nie podnosząc wzroku.
– Zrozumieć.
„Pomyśl, jak to naprawić. I zacznij od przeprosin”.
Lena ubrała się w pół godziny. Nie miała wiele bagażu – przyjechała lekko, spodziewając się zostać tylko na krótko. Tamara Iwanowna czekała w milczeniu przy drzwiach, wciąż ubrana w płaszcz.
Kiedy jej siostra i matka wyszły, w mieszkaniu zapadła ogłuszająca cisza. Swietłana stała w kuchni, niepewna, co zrobić ani co powiedzieć. Igor siedział przy stole, wciąż wpatrując się w nią bez wyrazu.
„Swieta” – powiedział w końcu cicho. „Ja…”
Czekała. Czekała na przeprosiny, wyjaśnienia, na cokolwiek.
– Przepraszam.
